Moins connue que San Sebastián ou Bilbao, la ville de Vitoria-Gasteiz est pourtant un paradis culinaire au cœur du Pays basque espagnol. Entre traditions ancestrales, créativité gastronomique et ambiance locale authentique, suivez la route des pintxos dans cette capitale discrète qui séduit les palais les plus exigeants.
Une capitale gastronomique méconnue mais incontournable
Située à environ 60 km au sud de Bilbao, Vitoria-Gasteiz est la capitale de la Communauté autonome basque depuis 1980. Ville verte, historique, vivante, elle possède l’un des centres anciens médiévaux les mieux conservés d’Espagne. Pourtant, elle reste dans l’ombre de ses voisines plus touristiques.
Ce relatif anonymat cache un joyau culinaire. Car ici, la gastronomie n’est pas une vitrine, c’est un mode de vie. On y pratique le poteo, une forme de balade gourmande où l’on passe de bar en bar pour déguster les célèbres pintxos, ces bouchées sophistiquées servies sur un morceau de pain ou en version moderne revisitée.
El Toloño : la simplicité érigée en art
Première halte incontournable : El Toloño, institution locale située sous les colonnades élégantes de la Plaza de la Virgen Blanca. Dans ce bar primé, le chef Josu Armiño défend une cuisine directe et sincère : « Ici, on ne cherche pas à faire des effets de style. On part du produit, toujours, et de la cuisine de nos aïeux. »
Les murs ardoise, le sol en carreaux blancs et noirs, la forme en fer à cheval du comptoir : tout dans ce lieu respire la sobriété élégante. On y déguste notamment la gilda, icône du Pays basque : olive verte, anchois cantabrique, piment guindilla, réunis sur un pic. Créée dans les années 1940 en hommage au personnage de Rita Hayworth dans le film Gilda, cette bouchée audacieuse réveille immédiatement les papilles. Elle s’accorde à merveille avec un verre de txakoli, vin blanc basque légèrement pétillant, que Josu sert avec un geste ample et spectaculaire.
Pourquoi Vitoria séduit davantage que San Sebastián
Contrairement à San Sebastián, souvent bondée de touristes, Vitoria offre un visage plus intime, plus authentique. Ici, les bars à pintxos sont fréquentés par les locaux. On y croise des familles, des retraités, des étudiants, tous fidèles à cette culture de la table. La ville bénéficie en outre d’une situation géographique idéale : proche de la mer (pour les poissons), mais aussi des montagnes et des plaines fertiles d’Alava, qui fournissent viandes et légumes d’exception.
Son absence d’aéroport international, longtemps perçue comme un frein au tourisme, devient aujourd’hui un garde-fou contre le tourisme de masse, préservant ainsi son identité et son authenticité.
PerretxiCo : la créativité sans limites
Autre adresse devenue culte : PerretxiCo, bar à pintxos contemporain et joyeusement décalé, plusieurs fois primé lors des concours de pintxos du Pays basque. Son chef, Josean Merino, ne manque pas d’humour : « Créer un pintxo, c’est comme écrire un haïku. Il faut que tout tienne en une bouchée. »
Parmi ses créations phares : La Vacuna, une boulette de bœuf frite garnie d’œufs de poisson volant, dans laquelle on injecte au dernier moment un jus corsé à l’aide d’une mini-seringue. Une invention née pendant la pandémie, devenue emblématique.
PerretxiCo illustre le renouveau culinaire de Vitoria : des chefs jeunes, inventifs, mais profondément respectueux de la tradition. On y découvre aussi des pintxos végétariens aux champignons, des variations autour du fromage Idiazabal, ou encore des déclinaisons de morue aux influences orientales.
El Portalón : entre patrimoine et gastronomie
Impossible de quitter Vitoria sans pousser la porte de El Portalón, niché dans une bâtisse du XVe siècle aux colombages imposants, autrefois relais de poste pour les voyageurs. Dans sa cour pavée, transformée en terrasse, on déguste des pintxos de haut vol tels que le carpaccio de poulpe au paprika doux, servi sur pain paysan avec des éclats de poivron séché.
Le chef Alberto Ortiz de Zárate, à la tête de l’établissement depuis deux décennies, raconte : « Ici, les gens viennent pour manger, vraiment. Il y a une exigence, un respect du produit, et surtout une volonté de partager. Le repas, c’est un moment social, presque sacré. »
Le poteo : une expérience sociale et sensorielle
Le poteo, ce rituel typiquement basque, dépasse la simple gastronomie. Il s’agit d’un art de vivre. On se retrouve entre amis, on marche, on échange, on rit, on déguste. À chaque étape, un verre de vin, un pintxo, une ambiance différente. Pas besoin de réserver, ni de planifier. On suit son instinct, on écoute les conseils des locaux, et on se laisse porter.
Vitoria-Gasteiz est la ville parfaite pour ce genre d’errance gourmande. Son centre-ville, à taille humaine, se découvre facilement à pied, entre ruelles médiévales et grandes places ouvertes.
Informations pratiques
Comment y aller :
- Aéroports les plus proches : Bilbao (1h de route), Pampelune (1h30), Saint-Sébastien (1h15).
- Trains directs depuis Madrid, Saragosse, Barcelone.
Où loger à Vitoria-Gasteiz :
| Hôtel | Catégorie | Avantages |
|---|---|---|
| Silken Ciudad de Vitoria | **** | Proche du centre, confort moderne |
| Hotel Palacio de Elorriaga | *** | Cadre verdoyant et rustique |
| Hotel Centro Vitoria | ** | Bon rapport qualité-prix en hypercentre |
À faire entre deux pintxos :
- Visiter la cathédrale Santa María et sa crypte archéologique
- Se promener dans le quartier médiéval et ses fresques murales
- Explorer les espaces verts : Vitoria est l’une des villes les plus vertes d’Espagne
- Découvrir le musée d’art contemporain Artium
En résumé : pourquoi aller à Vitoria pour manger des pintxos
| Avantage | Description |
|---|---|
| Authenticité | Fréquentation locale, ambiance détendue |
| Qualité des produits | Terroir d’exception entre mer et montagne |
| Innovation | Chefs audacieux, créations originales |
| Patrimoine | Cadre architectural riche et préservé |
| Accessibilité | Ville à taille humaine, agréable à visiter à pied |
